Maendeleo ya plastiki yanaweza kufuatiliwa hadi katikati ya miaka ya 19. Wakati huo, ili kukidhi mahitaji ya tasnia ya nguo iliyokua nchini Uingereza, wanakemia walichanganya kemikali tofauti pamoja, wakitarajia kutengeneza bleach na rangi. Wanakemia wanapenda sana lami ya makaa ya mawe, ambayo ni taka kama jibini iliyoganda kwenye chimney za kiwandani zinazoendeshwa na gesi asilia.

William Henry Platinum, msaidizi wa maabara katika Taasisi ya Kemia ya Kifalme huko London, alikuwa mmoja wa watu waliofanya jaribio hili. Siku moja, platinum ilipokuwa ikifuta vitendanishi vya kemikali vilivyomwagika kwenye benchi la maabara, iligundulika kuwa kitambaa hicho kilikuwa kimepakwa rangi ya lavanda ambayo haikuonekana sana wakati huo. Ugunduzi huu wa bahati mbaya uliifanya platinum kuingia katika tasnia ya rangi na hatimaye ikawa milionea.
Ingawa ugunduzi wa platinamu si plastiki, ugunduzi huu wa bahati mbaya una umuhimu mkubwa kwa sababu unaonyesha kwamba misombo iliyotengenezwa na mwanadamu inaweza kupatikana kwa kudhibiti vifaa asilia vya kikaboni. Watengenezaji wamegundua kuwa vifaa vingi vya asili kama vile mbao, kaharabu, mpira, na glasi ni aidha adimu sana au ni ghali sana au havifai kwa uzalishaji wa wingi kwa sababu ni ghali sana au haviwezi kunyumbulika vya kutosha. Vifaa vya sintetiki ni mbadala bora. Inaweza kubadilisha umbo chini ya joto na shinikizo, na pia inaweza kudumisha umbo baada ya kupoa.
Colin Williamson, mwanzilishi wa Jumuiya ya London ya Historia ya Plastiki, alisema: "Wakati huo, watu walikabiliwa na kutafuta njia mbadala ya bei nafuu na rahisi kubadilika."
Baada ya platinamu, Mwingereza mwingine, Alexander Parks, alichanganya klorofomu na mafuta ya castor ili kupata dutu ngumu kama pembe za wanyama. Hii ilikuwa plastiki ya kwanza bandia. Hifadhi zinatumai kutumia plastiki hii iliyotengenezwa na binadamu kuchukua nafasi ya mpira ambao hauwezi kutumika sana kutokana na gharama za kupanda, kuvuna, na usindikaji.
Mmarekani wa New York John Wesley Hyatt, mfua vyuma, alijaribu kutengeneza mipira ya biliadi kwa kutumia vifaa bandia badala ya mipira ya biliadi iliyotengenezwa kwa pembe za ndovu. Ingawa hakutatua tatizo hili, aligundua kwamba kwa kuchanganya kafuri na kiasi fulani cha kiyeyusho, nyenzo ambayo inaweza kubadilisha umbo baada ya kupashwa joto inaweza kupatikana. Hyatt anaita nyenzo hii kuwa seluloidi. Aina hii mpya ya plastiki ina sifa ya kuzalishwa kwa wingi na mashine na wafanyakazi wasio na ujuzi. Inaleta kwenye tasnia ya filamu nyenzo imara na inayonyumbulika inayoweza kuonyesha picha ukutani.
Seluloidi pia ilikuza maendeleo ya tasnia ya rekodi za nyumbani, na hatimaye ikabadilisha rekodi za mapema za silinda. Plastiki za baadaye zinaweza kutumika kutengeneza rekodi za vinyl na kaseti; hatimaye, polikabonati hutumika kutengeneza diski ndogo.
Celluloid hufanya upigaji picha kuwa shughuli yenye soko pana. Kabla ya George Eastman kutengeneza celluloid, upigaji picha ulikuwa burudani ya gharama kubwa na yenye kuchosha kwa sababu mpiga picha alilazimika kutengeneza filamu mwenyewe. Eastman alikuja na wazo jipya: mteja alituma filamu iliyokamilika kwenye duka alilofungua, na akatengeneza filamu hiyo kwa ajili ya mteja. Celluloid ni nyenzo ya kwanza inayoweza kung'aa ambayo inaweza kutengenezwa kuwa karatasi nyembamba na inaweza kukunjwa ndani ya kamera.
Karibu wakati huu, Eastman alikutana na mhamiaji kijana wa Ubelgiji, Leo Beckeland. Baekeland aligundua aina ya karatasi ya uchapishaji ambayo ni nyeti sana kwa mwanga. Eastman alinunua uvumbuzi wa Beckland kwa dola 750,000 za Marekani (sawa na dola milioni 2.5 za Marekani za sasa). Kwa fedha zilizopo, Baekeland ilijenga maabara. Na mnamo 1907 ilivumbua plastiki ya fenoli.
Nyenzo hii mpya imepata mafanikio makubwa. Bidhaa zilizotengenezwa kwa plastiki ya fenoli ni pamoja na simu, nyaya zilizowekwa joto, vifungo, propela za ndege, na mipira ya biliadi yenye ubora wa hali ya juu.
Kampuni ya Parker Pen hutengeneza kalamu mbalimbali za chemchemi kutokana na plastiki ya fenoli. Ili kuthibitisha uimara wa plastiki ya fenoli, kampuni hiyo ilifanya maandamano hadharani kwa umma na kuangusha kalamu hiyo kutoka kwenye majengo marefu. Jarida la "Time" lilitoa makala ya jalada ili kumtambulisha mvumbuzi wa plastiki ya fenoli na nyenzo hii ambayo inaweza "kutumika mara elfu"
Miaka michache baadaye, maabara ya DuPont pia ilipata mafanikio mengine kwa bahati mbaya: ilitengeneza nailoni, bidhaa inayoitwa hariri bandia. Mnamo 1930, Wallace Carothers, mwanasayansi anayefanya kazi katika maabara ya DuPont, alitumbukiza fimbo ya kioo yenye joto kwenye kiwanja kirefu cha kikaboni cha molekuli na kupata nyenzo inayonyumbulika sana. Ingawa nguo zilizotengenezwa kwa nailoni ya awali ziliyeyuka chini ya joto la juu la chuma, mvumbuzi wake Carothers aliendelea kufanya utafiti. Karibu miaka minane baadaye, DuPont ilianzisha nailoni.
Nailoni imetumika sana uwanjani, parachuti na kamba za viatu vyote vimetengenezwa kwa nailoni. Lakini wanawake ni watumiaji wenye shauku wa nailoni. Mnamo Mei 15, 1940, wanawake wa Marekani waliuza jozi milioni 5 za soksi za nailoni zilizotengenezwa na DuPont. Soksi za nailoni hazipatikani sana, na baadhi ya wafanyabiashara wameanza kujifanya kuwa soksi za nailoni.
Lakini hadithi ya mafanikio ya nailoni ina mwisho mbaya: mvumbuzi wake, Carothers, alijiua kwa kutumia sianidi. Steven Finnichell, mwandishi wa kitabu "Plastic", alisema: "Nilipata hisia baada ya kusoma shajara ya Carothers: Carothers alisema kwamba vifaa alivyobuni vilitumika kutengeneza mavazi ya wanawake. Soksi zilihisi kukatishwa tamaa sana. Alikuwa msomi, jambo ambalo lilimfanya ahisi kustahimilika." Alihisi kwamba watu wangefikiri kwamba mafanikio yake makuu hayakuwa kitu kingine zaidi ya kubuni "bidhaa ya kawaida ya kibiashara."
Huku DuPont ikivutiwa na bidhaa zake zikipendwa sana na watu, Waingereza waligundua matumizi mengi ya plastiki katika uwanja wa kijeshi wakati wa vita. Ugunduzi huu ulifanywa kwa bahati mbaya. Wanasayansi katika maabara ya Shirika la Viwanda vya Kemikali la Uingereza walikuwa wakifanya jaribio ambalo halikuwa na uhusiano wowote na hili, na waligundua kuwa kulikuwa na mchirizi mweupe kama nta chini ya bomba la majaribio. Baada ya majaribio ya maabara, iligundulika kuwa dutu hii ni nyenzo bora ya kuhami joto. Sifa zake ni tofauti na kioo, na mawimbi ya rada yanaweza kupita ndani yake. Wanasayansi wanaiita polyethilini, na wanaitumia kujenga nyumba kwa ajili ya vituo vya rada ili kukamata upepo na mvua, ili rada bado iweze kukamata ndege za adui chini ya mvua na ukungu mzito.
Williamson wa Jumuiya ya Historia ya Plastiki alisema: "Kuna mambo mawili yanayosababisha uvumbuzi wa plastiki. Sababu moja ni hamu ya kupata pesa, na sababu nyingine ni vita." Hata hivyo, ilikuwa miongo iliyofuata ambayo ilifanya plastiki kuwa Finney kweli. Chell aliiita ishara ya "karne ya vifaa vya sintetiki." Katika miaka ya 1950, vyombo vya chakula vilivyotengenezwa kwa plastiki, mitungi, masanduku ya sabuni na bidhaa zingine za nyumbani vilionekana; katika miaka ya 1960, viti vya kupumulia vilionekana. Katika miaka ya 1970, wanamazingira walisema kwamba plastiki haiwezi kuharibika yenyewe. Shauku ya watu kwa bidhaa za plastiki imepungua.
Hata hivyo, katika miaka ya 1980 na 1990, kutokana na mahitaji makubwa ya plastiki katika tasnia ya utengenezaji wa magari na kompyuta, plastiki ziliimarisha zaidi msimamo wao. Haiwezekani kukataa jambo hili la kawaida linalopatikana kila mahali. Miaka hamsini iliyopita, dunia ingeweza kutoa makumi ya maelfu ya tani za plastiki kila mwaka; leo, uzalishaji wa plastiki wa kila mwaka duniani unazidi tani milioni 100. Uzalishaji wa plastiki wa kila mwaka nchini Marekani unazidi uzalishaji wa pamoja wa chuma, alumini na shaba.
Plastiki mpyana vitu vipya bado vinagunduliwa. Williamson wa Jumuiya ya Historia ya Plastiki alisema: "Wabunifu na wavumbuzi watatumia plastiki katika milenia ijayo. Hakuna nyenzo za kifamilia zilizo kama plastiki zinazowaruhusu wabunifu na wavumbuzi kukamilisha bidhaa zao wenyewe kwa bei ya chini sana. vumbua.